目前常用的镇静、催眠药物主要为巴比妥和非巴比妥两大类。根据巴比妥类药物作用时间长短，又可分为四类：长效类药物，包括巴比妥和苯巴比妥；中效类药物，包括戊巴比妥、异戊巴比妥；短效类药物，如司可巴比妥；超短效类药物，如硫喷妥钠。它们的作用时间分别为6～8小时、3～6小时、2～3小时及25分钟。非巴比妥类药物主要有安定、硝基安定、舒乐安定、利眠宁、水合氯醛及导眠能等。

巴比妥类药物是一种抑制中枢神经系统的药物，小剂量使用时产生镇静作用，用于治疗焦虑、紧张；服用中等剂量巴比妥类药物有催眠作用，可用于治疗单纯性失眠；大剂量使用时产生麻醉作用，可用于治疗惊厥。巴比妥类药物的副作用有头晕、困倦，久用可产生耐受性及成瘾等，少数患者可出现皮疹、发热、剥脱性皮炎等过敏反应。肝、肾功能不良者应慎用巴比妥类药物。

非巴比妥类药物有镇静、抗焦虑、松弛肌肉及抗惊厥等作用，常用于焦虑症、神经官能症、失眠、癫痫等的治疗。使用这类药物也有乏力、嗜睡、共济失调，以及头痛、眩晕等副作用。

入睡困难的中老年人宜选用吸收快、生效快的药物，如安定等；早醒者应选用吸收慢、作用时间长的药物，如利眠宁等。高血压及甲状腺机能亢进的人可选用安定、利眠宁、眠尔通或苯巴比妥等镇静药物，特别是前两种药物，安全范围大，不良反应少，产生依赖性低。入睡困难的患者也可选用司可巴比妥或戊巴比妥，应从小剂量开始，必要时酌情加大剂量，获得满意效果后不宜连续服用。需要较长期使用者，应选几种催眠药交替使用。

老年人由于机体老化或患病，各种脏器的组织结构和生理功能发生改变，影响镇静、催眠药物在体内的消化、吸收、分布、代谢和排泄的过程。例如，老年人脑细胞数量减少，化学成分改变，对缺氧的耐受性降低，脑细胞功能逐渐减退，对镇静、催眠类药物的耐受性下降。另外，老年人肝脏解毒功能下降，尤应注意镇静、催眠药物服用剂量问题。镇静、催眠药物的代谢产物主要通过肾脏排泄，老年人肾血流量减少，肾小球滤过率下降，肾功能逐渐减退，当药物增大肾脏负担时，可诱发肾功能衰竭。

正常剂量的镇静、催眠类药物对健康老年人的副作用不明显，但是对阻塞性肺病患者有一定危险，容易因呼吸抑制引起意外。低血容量、充血性心力衰竭以及心功能不全的老年人，服用正常剂量的镇静、催眠药物，也可引起心血管功能抑制，导致循环衰竭。

老年人因血流量减少，可影响镇静、催眠药物到达组织器官时的浓度，有可能影响药效。老年人脂肪成分逐渐增加，使脂肪中分布的镇静、催眠药物，如硫喷妥钠等容易发挥药效。

老年人由于肾脏组织改变，肾血流量少，肾小球滤过率低，肾小管分泌功能差等因素，影响了镇静、催眠药物从肾脏的排泄，导致药物血浆浓度增高，药物容易在体内蓄积而发生副作用，甚至出现中毒现象。另外，老年人肝脏血流量减少，肝细胞数减少，肝细胞内代谢酶的活性降低，解毒功能明显下降。因此，老年人使用镇静、催眠药物剂量应减少，一般来说，60岁以上老年人使用剂量为正常剂量的3／4～4／5；80岁以上老年人的使用剂量应为正常剂量的1／2。

需要注意的是，老年人服用镇静、催眠药物必须十分慎重，最好在医生指导下服用。